DECLARACIÓN DE FE Y AUTONOMÍA (1910)
(Reimpreso de "An Episcopal Odyssey" por Monseñor Arnold Harris Mathew, 1 de noviembre de 1915)
Nosotros, el Obispo abajo firmante, en nombre de nuestro clero y laicos de la Iglesia Católica de Inglaterra, por la presente proclamamos y declaramos la autonomía e independencia de nuestra porción de la Iglesia Una, Santa, Católica y Apostólica. No estamos de ninguna manera sujetos ni dependemos de ninguna Sede extranjera, ni reconocemos el derecho de ningún miembro de los cuerpos religiosos conocidos como "Viejos Católicos" en el Continente para exigir sumisión de nuestra parte a su autoridad o jurisdicción, o a los decretos, decisiones, reglas o asambleas en las que ni hemos participado ni hemos expresado conformidad.
Habíamos supuesto y creído que la Fe, entregada una vez a los Santos y expuesta en los decretos de los Concilios aceptados como Ecuménicos tanto en Occidente como en Oriente, habría continuado inalterada, ya sea por aumento o por disminución, en la venerable Iglesia de la Nación Holandesa. Anticipábamos que la admirable fidelidad con la que los Obispos y el Clero de esa Iglesia se habían adherido a la Fe y la habían transmitido, sin la mancha de la herejía a pesar de las penosas persecuciones durante tantos siglos, nunca habría flaqueado.
Desafortunadamente, sin embargo, descubrimos con consternación, dolor y pesar que los estándares de ortodoxia, establecidos antiguamente tanto por los Padres como por los Concilios de Oriente y Occidente por igual, han sido abandonados en varios aspectos por ciertas secciones del Viejo Catolicismo. Estos desvíos, en lugar de ser controlados y reprimidos, son, al menos tácitamente, tolerados y aceptados sin protesta por la Jerarquía de la Iglesia de los Países Bajos.
Para evitar malentendidos, especificamos aquí nueve de los puntos de diferencia entre los Viejos Católicos continentales y nosotros:
Los Siete Sacramentos: Aunque el Sínodo de Jerusalén, celebrado bajo Dositheos en 1672, no fue un Concilio Ecuménico, sus decretos son aceptados por la Santa Iglesia Ortodoxa de Oriente como una expresión precisa de su creencia, y están en armonía con los decretos del Concilio de Trento sobre los dogmas que tratan. Estamos de acuerdo con la Santa Iglesia Ortodoxa respecto a este Sínodo. Por lo tanto, sostenemos y declaramos que existen Siete Santos Misterios o Sacramentos instituidos por Nuestro Divino Señor y Salvador Jesucristo, siendo todos ellos necesarios para la salvación de la humanidad, aunque no todos deben ser recibidos necesariamente por cada individuo (por ejemplo, las Sagradas Órdenes y el Matrimonio). Ciertas secciones, si no todos los cuerpos Viejos Católicos, rechazan esta creencia y se niegan a asentir a los decretos del Santo Sínodo de Jerusalén.
El Sacramento de la Penitencia: Además, algunos de ellos han abolido el Sacramento de la Penitencia al condenar y eliminar la confiesión auricular; otros desalientan activamente esta práctica saludable; otros, nuevamente, aunque toleran su uso, declaran que el Sacramento de la Penitencia es meramente opcional, por lo tanto innecesario y sin obligación, incluso para aquellos que han caído en pecado mortal después del Bautismo.
La Comunión de los Santos: De acuerdo con la creencia y práctica de la Iglesia Universal, nos adherimos a la doctrina de la Comunión de los Santos invocando y venerando a la Santísima Virgen María y a quienes han recibido la corona de gloria en el cielo, así como a los Santos Ángeles de Dios. Por el contrario, la invocación de los Santos ha sido totalmente abolida por los Viejos Católicos en varios países.
Fidelidad a la Liturgia Tradicional: Aunque puede ser permisible y deseable en algunos países traducir la Liturgia a las lenguas vernáculas, consideramos que no es conveniente ni tolerable que los individuos compongan nuevas liturgias según sus propios puntos de vista particulares, o realicen alteraciones, omisiones y cambios en ritos venerables para adaptarlos a sus antojos, prejuicios o idiosincrasias particulares. Lamentamos las mutilaciones de este tipo ocurridas en varios países y lamentamos que ninguna de las nuevas liturgias compuestas por ellos sea igual en forma o ceremonia. Las rúbricas antiguas han sido descartadas y el Rito de la Bendición con el Santísimo Sacramento ha sido abolido casi universalmente entre ellos.
Mención del Papa como Patriarca de Occidente: De acuerdo con la enseñanza primitiva de la Iglesia de los Países Bajos, consideramos un deber por parte de los cristianos occidentales recordar a Su Santidad el Papa como su Patriarca en sus oraciones y sacrificios. El nombre de Su Santidad debe, por lo tanto, retener su posición en el Canon de la Misa. Lamentamos que la publicación de una nueva liturgia holandesa vernácula exija ahora a su clero omitir el nombre de Su Santidad en el Canon de la Misa, además de omitir el título de "Siempre Virgen" del Misal Latino. Dichas alteraciones abren el camino a otras de naturaleza aún más grave.
El Santo Sacrificio de la Misa: Siguiendo el ejemplo de nuestros antepasados católicos, veneramos el adorable Sacrificio de la Misa como el acto supremo del culto cristiano. Nos entristece que el clero Viejo Católico, en la mayoría de los países, haya abandonado la celebración diaria de la Misa, limitando el ofrecimiento del Sacrificio Cristiano a los domingos y a unas pocas de las fiestas mayores, lo que genera un descuido correspondiente hacia el Santísimo Sacramento por parte de los laicos.
Uso de Imágenes y Reliquias: De acuerdo con la costumbre católica y los decretos de los Concilios Ecuménicos, sostenemos que el honor y la gloria de Dios se promueven mediante el uso devoto de sagradas imágenes, estatuas, símbolos y reliquias como ayudas para la devoción. Los Viejos Católicos continentales, por lo general, han preferido prescindir de estas ayudas para la piedad.
Comunión Cerrada: Consideramos que los Santos Sacramentos deben administrarse únicamente a quienes son miembros de la Santa Iglesia Católica, no solo por el Bautismo, sino por la profesión de la Fe Católica en su integridad. Desafortunadamente, encontramos que personas que no son católicas son admitidas ahora a recibir la Santa Comunión en los lugares de culto Viejo Católico en el Continente.
Ayuno y Abstinencia: Los Viejos Católicos han dejado de observar los días prescritos de ayuno y abstinencia, y ya no observan la costumbre de recibir la Santa Comunión en ayunas.
Por estas y otras razones, que es innecesario detallar, nosotros, el Obispo abajo firmante, deseamos, por las presentes, declarar nuestra autonomía y nuestra independencia de toda interferencia extranjera en nuestra doctrina, disciplina y política.
"In necessariis unitas, in dubiis libertas, in omnibus caritas."
(En lo esencial, unidad; en lo dudoso, libertad; en todo, caridad)
+ Arnold Harris Mathew
29 de diciembre de 1910 — Fiesta de San Tomás de Canterbury